张文秋16岁入读武昌省立女子师范学校。在董必武、陈潭秋的启发教育下，开始投身革命。参加了新文化运动、五四运动和女师学潮，1926年1月加入中国共产党。年底，国共第一次合作中受中共湖北省委派遣，回京山开展革命斗争，并成立了中共京山县委执行委员会，任县委副书记兼宣传部长。由于工作出色，京山很快成为当时湖北地区农民运动发展最快的7个先进县之一。

1927年初，张文秋受京山县委的派遣，只身一人去武汉，为工人纠察队和农民自卫队购买枪支弹药，并参加了在武昌召开的中共第五次全国代表大会。结识了北伐军第11军政治部宣传队总教官刘谦初，两人相识恋爱并结成革命伴侣，初识毛泽东同志。在董必武和刘谦初的帮助下，她从汉阳兵工厂购出100支长、短枪运回京山。

1927年，蒋介石发动了“四一二”反革命政变，张文秋告别新婚丈夫返回京山。1927年7月15日，汪精卫在武汉发动政变，国共两党正式决裂，京山县是工农革命最活跃的地区，许多革命者和群众惨遭杀害，敌人白色恐怖笼罩着县城。张文秋是敌人重点抓捕对象，她的一位亲戚把她藏在夹壁墙缝里三天三夜，最后把她藏在棺材里被人抬到乱坟岗而死里逃生。9月27日，张文秋北上河南驻马店组织发动群众成功进行了秋收暴动，之后又南下豫鄂边区和江汉平原一带进行武装游击斗争，打击了反动势力的嚣张气焰。

之后，张文秋先后到山东、上海、延安等地从事革命活动，期间经历了与丈夫刘谦初一同被捕入狱、化名到共产国际从事谍报工作、赴苏联治疗途中被扣留等。1949年3月，随党中央、毛主席进入北平，参加了10月1日在天安门举行的开国大典。

在长期的革命生涯中，张文秋与毛泽东一家建立了深厚的革命情谊，两个在牢房里长大的女儿刘松林与邵华先后分别与毛泽东的儿子毛岸英、毛岸青结为伉俪，成为毛泽东的“双儿女亲家”。2002年7月11日，张文秋老人走完了人生最后的旅程，享年99岁。